定西市水土保持科学研究所是面向农林第一线开展水土保持科研示范的公益型事业单位。始建于1956年，原名为定西水土保持工作推广站农林牧试验场，属水利部西北黄河工程局管辖；1957年改名为定西水土保持科学试验站，属定西专署农建局管辖；1962年改名为定西公署水利局水土保持科学试验站，属定西公署水利局管辖；1964年恢复定西水土保持科学试验站名称，1969年下放到定西县，改名为定西县林业水保工作站，隶属于定西县农业局管辖；1973年收回到定西地区，改名为定西地区水土保持试验站；1987年定西地区水土保持工作总站成立，业务工作属定西地区水土保持工作总站管辖，行政工作由定西行署水利水保处管辖； 2003年撤地建市后易名定西市水土保持科学研究所。2005年11月经市编委批准由市水利水保局直属。2013年定西市水土保持局党组成立，由甘肃省定西市水土保持局直属。
定西市水土保持科学研究所现有在职职工60人，其中：技术干部47人（高级工程师12人，工程师23人，助理工程师及以下12人）；技术工人11人；职员2人。内设机构有：办公室、水土保持生态工程研究室、生产建设水土保持研究室、雨水利用技术研究室、水土保持综合典型监测站、水土保持监测技术研究室、后勤服务及资产管理室7个科室。科研附属机构有档案资料室、化验室。档案资料室存有综合科技档案6000多卷，科技杂志60余种；化验室有原子吸收分光光度计等仪器设备98台（套）。
在定西市安定区具有试验流域3个，为安家沟流域、高泉沟和龙滩流域。安家沟流域是水保科研所主要的试验监测流域，设施完善。自1957年以来，在安家沟流域先后开展了水文、气象观测、土壤水分监测、坡面植被水土流失拦蓄效益监测、集流场集流效率试验观测等科研工作，并积累了30多年水土流失观测方面的基础资料。高泉沟流域是90年代主要的试验流域，是国家 七五 、 八五 、 九五 、 十五 科技攻关项目试验区域之一 ，进行了多年的科学试验，积累了大量试验数据，为水土流失规律研究提供了详实的第一手资料。2005年以来，安家沟流域和龙滩流域先后列入全国水土保持监测网络水土保持综合典型监测站（场），安家沟流域是甘肃省管辖的黄土高原水蚀区唯一的国家综合控制站，龙滩流域是全国水土保持监测网络170个径流观测场之一。承担者国家网络甘肃省管辖部分的水土流失地面观测任务,为全社会提供数据、信息。
主要任务是：水土流失规律研究及防治、水土资源开发利用与保护、小流域综合治理模式、植物种类、栽培技术研究；水土保持优良树种的引种选育，水土保持及雨水利用技术的试验、示范、推广。
1982年至2013年，共取得科技成果33项，其中达到国际先进水平6项、国内领先14项、国内先进9项、省内领先2项、省内先进2项；获国家实用型新专利1项。获省科技进步二等奖6项、三等奖3项，获地（厅）级科技进步一等奖1项、二等奖8项、三等奖9项；市科技发明二等奖1项。其中我所单独完成的《小流域地形小气侯土壤水分特征及治理措施对位配置研究》，研究成果达国内领先水平，获甘肃省科技进步二等奖，该项研究开创了小流域综合治理措施系统配置方面的先河，为九华沟、官兴岔等一批小流域建设提供了技术支撑；协作完成的《水平梯田试验研究》项目，成果水平达到国际先进，获甘肃省科技进步二等奖，为甘肃省水平梯田建设提供了强有力的技术支撑；完成的《人工汇集雨水利用技术研究》通过国家科委组织的技术鉴定，成果达国际先进水平，获教育部科技进步二等奖，该成果为甘肃省 121雨水利用工程 的推广提供了技术支撑和保障。在甘肃省首先完成了 黄土丘陵沟壑区生态清洁型小流域建设技术试验示范 项目，提升了小流域综合治理的技术方法，为我省清洁型小流域建设做出了有益的探索。
1992年曾荣获全国水土保持先进单位称号。
