北京华文学院（原北京归国华侨学生中等补习学校）始建于1950年，是在周恩来总理的亲切关怀下，由著名社会活动家、侨界领袖何香凝女士和廖承志先生亲自主持成立的，是新中国建立的第一所专门招收归国华侨学生的补习学校。学院隶属于国务院侨务办公室，是目前中国内地唯一一所专门面向海外华侨华人子弟开展华文教育的专业院校。
1949年10月1日新中国成立后，大批华侨青年回国投身新中国建设。为帮助华侨学生尽快掌握中文、了解国情，适应未来学习和工作的需要，中央人民政府华侨事务委员会（国务院侨办的前身）于1950年创建了 北京归国华侨学生中等补习学校 （北京华文学院的前身）。上个世纪五、六十年代回国并在北京华侨补校正式注册的学生有22250名。经过一段时间的补习后，他们中的许多人先后考入全国各地的大专院校继续深造，并于日后在各自领域取得非凡建树。另有一批归侨学生积极响应国家号召，先后奔赴东北、内蒙及西南边陲，在支援祖国边疆建设事业中奉献了自己的青春年华。
20世纪80年代学校复办后，根据当时的时代背景和要求，学校进一步明确和强化了为侨服务的办学特色，北京华侨补校再度成为海外学生慕名回国求学的首选之一。1999年11月，学校升格为北京华文教育中心；2000年5月，经教育部批准，北京华文教育中心更名为北京华文学院。
