课题组负责人邓力教授先后于1987年获得理学学士学位(清华大学),1990年获得理学硕士学位(University of Wisconsin, Milwaukee),1995年获得博士学位(Harvard University,师从Eric. Jacobsen教授)。随后,先后加入George M. Whitesides(Harvard University)课题组和Gregory L. Verdine课题组(Harvard University)从事博士后研究。在1998年,受聘为Brandeis University助理教授并开始独立研究,先后晋升为副教授(2003年,终身教职)、教授和讲席教授(Orrie Friedman Distinguished Professor,2005年),并在2011-2014年期间担任化学系主任。邓力教授现受聘为西湖大学讲席教授(全职),并担任化学系主任及理学院执行院长。
邓力教授利用金鸡纳生物碱衍生物进行了有机小分子不对称催化的开创性研究,发现了手性有机胺小分子能通过氢键作用来活化亲核分子,以实现高效的不对称反应。在此基础上,邓力教授进一步开创性地发展了利用有机小分子催化剂与反应底物间的多氢键及其它非共价键作用进行协同催化的不对称反应。此协同催化概念被用以发展广泛有用的手性催化剂,从而实现各类高选择性的不对称反应。近年来,邓力团队还发展了一类新型手性催化剂,让通常是亲电试剂的亚胺底物作为亲核试剂参与反应。这些新颖高效的催化反应为手性胺合成提供了全新的合成方法,代表了当今不对称催化领域的最重要进展之一。
邓力教授自2000年以来一直致力于有机小分子催化反应及机理研究,以及相关反应在有机合成中的应用,开展了长期而系统性的研究工作,取得了一系列原创性的重要学术成果,被国际同行公认为不对称有机催化领域的开创者和引领者之一,在Nature,PNAS,J. Am. Chem. Soc., Angew. Chem. 等期刊发表了很多篇具有重要影响力的学术论文,同时有很多催化剂已授权给多个试剂和制药公司开发使用。他还担任Nature,Science,JACS等多家国际著名学术期刊的审稿人以及中美日等多国学术机构的评审专家。